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Le 44-34172 est né sur les chaînes de montage de la Douglas Aircraft Company à Long Beach au sud du Comté de Los Angeles en février 1945 avec le «construction number» c/n 27451. Le «serial number» composé de l’année de commande de l’avion suivi d’un numéro individuel (34172) composent le s/n 44-34172. Il fait partie du lot «block» 45-DL, le premier équipé des moteurs Pratt & Whitney (Ford) R-2800 en version 79 à injection d’eau portant la puissance de secours «war emergency power» à 2 350 ch. Le block 45 comporte déjà la verrière «Clamshell» pour une meilleure visibilité latérale ainsi que des entrées d’air redessinées sur le bord d’attaque de l’aile et tourelle dorsale modifiée L’avion fait sa sortie d’usine «roll out» à Palm Beach le 21 février 1945 dans la configuration A-26B désignant les appareils équipés d’un nez plein et fermé spécialement adapté à l’attaque au sol avec huit mitrailleuses calibre 50 (12,7 mm). On note sur la fiche IARC (Individual Aircraft Record Card) qu’il est initialement destiné à la 8th Air Force basée en Angleterre (code SOXO) Le 27 février 1945, il est pris en compte officiellement par l’US Army Air Force (USAAF) puis dès le lendemain affecté à l’Air Transport Command chargé du stockage et de l’acheminement des aéronefs sur le théâtre d’opération. L’avion effectue plusieurs vols d’essais et de liaisons à travers les Etats-Unis avant d’être endommagé au parking à Long Beach le 8 mars 1945 lorsqu’un bombardier quadrimoteur B-17 Flying Fortress l’accroche au roulage. Le stabilisateur horizontal droit est touché et l’avion doit retourner en atelier pour réparation. Alors que la fin de la Guerre approche, l’incident prive sans doute le 44-34172 de déploiement en Europe ou dans la Pacifique. Il ne participera donc pas à la Seconde Guerre mondiale ! Le 20 mars 1946, il est transféré à l’«Air Materiel Command» chargé entre autre du stockage des avions devenus surnuméraires et donc inutiles à court terme pour l’USAAF. Commence alors une période de stockage d’abord à Hobbs Army Field (NM) en avril 1946 puis Hill AFB (UT) fin mars 1947. Fin 1947 L’USAAF devient USAF et avec la nouvelle organisation arrive un changement d’appellation des avions militaires. De A-26, il devient B-26 (à la place du Martin B-26 Marauder désormais complètement retiré du service) mais reste stocké encore quatre longues années à Hill AFB dans l’Utah. Le 16 juin 1952, les Etats-Unis sont déjà engagés depuis deux ans en Corée quand le 44-34172 est transformé en B-26C par remplacement de son nez-mitrailleuses plein par un nez vitré. Probablement une demande de l’état-major car les missions d’attaques au sol sur Invader laisse de plus en plus la place au bombardement diurne et nocturne classique avec utilisation d’un membre d’équipage supplémentaire dans le nez chargé de la navigation et de la précision du bombardement. Le 12 octobre 1952, le code «FAF00033» apparaît sur l’IARC du 44-34172 semblant montrer une éventuelle réservation de l’appareil pour l’Armée de l’Air française alors en difficulté en Indochine et en grande demande de B-26, seul appareil de cette catégorie disponible et efficace face à l’Armée Populaire vietnamienne. Cependant, il ne portera jamais les cocardes tricolores et l’USAF a elle-même grand besoin de ces bombardiers moyens rustiques mais efficaces pour sa propre guerre en Corée. Trois mois plus tard, le 20 janvier 1953, le 44-34172 quitte enfin le sol américain pour la péninsule coréenne avec le code USAF «BC-172». Il est convoyé en dépôt de stockage à Iwakuni au Japon (18th Air Depot puis 75th Air Depot) tout proche des hostilités. Neuf jours plus tard, le 29 janvier 1953, c’est enfin sa première affection au combat au 17th Bomb Group (Light) à Pusan K-9 dont la mission du moment est le bombardement diurne en formation. Puis c’est au tour du prestigieux 3rd Bomb Group (Light) de recevoir le 44-34172 le 7 avril 1953 cette fois à Kunsan K-8 où il participera aux dernières sorties de la Guerre de Corée avant le cessez-le-feu du 27 juillet 1953. Durant sa période guerrière de sept mois, il fait plusieurs allers-retours au Japon peut-être pour des vols de liaison avec l’arrière ou d’entrainement de nouveaux équipages arrivants en Corée. Le 3rd BG reste encore 16 mois en Corée du Sud puis quitte définitivement la péninsule pour Johnson AFB au Japon le 4 octobre 1954 où il stationne jusqu’en février 1955. Devenu 3rd Bomb Wing, il migre sur Clark AFB aux Philippines puis revient au Japon à Johnson AFB et Futenma AFB avant le retour définitif sur le sol américain. En décembre 1958, il est à nouveau stocké, cette fois, au 309th AMARG (Air Maintenance And Regeneration Group) de Davis Monthan AFB. Mars 1958 marque la fin de la carrière militaire du 44-34172 qui est finalement mis en vente comme surplus le 11 juin suivant. En 1960, il est acquit par Rock Island Oil & Refining Co à Wichita au Kansas sous l’immatriculation N4608E. La société est spécialisée dans la conversion du bombardier en avion d’affaire rapide Monarch 26 mais l’arrivée sur le marché des premiers jets freine considérablement les ventes du Monarch et la transformation du N4806E n’aboutira pas et il finit en stockage à l’air libre sans protections à Hutchinson (KS). En 1969, il est acquis par Consolidated Aero Export Corp à Los Angeles puis par Denis W.Childers en Oklahoma en 1983 et Courtesy Aircraft Inc, Rockford (IL) en 1985. 1986 est l’année du départ en containers vers le Royaume Uni avec l’acquisition par Rod & Rex Cadman à Canterbury dans le Kent. Le N4806E doit cette fois être complètement restauré. Des pièces du B-26K «Counter Invader» N26RP s/n 43-22649 crashé à Chino en 1978 font aussi parti du voyage. 1988 nouveau changement de propriétaire avec l’achat par la bien nommée A-26 Europe Inc, société américaine positionnant l’Invader à Southend (Essex) puis Manston (Kent). Christophe Brunelière basé à Avignon fait venir le 44-34172 sur le sol de la Vieille Europe dans trois semi-remorques et continue la restauration dans le cadre du projet «Yee Trew Farm Princess». Enfin, en 2016, le Douglas A-26B-45-DL Invader c/n 27451 s/n 44-34172 arrive aux Ailes Anciennes de Corbas avec l’objectif d’une restauration complète de qualité en configuration Seconde Guerre mondiale. L’aventure continue !
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